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近日,50位科学家齐聚瑞士日内瓦附近的欧洲粒子物理实验室欧洲核子研究中心(CERN),希望可以改变研究人员在开放科学硬件方面的意识缺乏状态。作为该领域的首次会议,他们对比了发明创造,研究了提升加工制造以及共享实验室器材方面的路线图。“我们希望开放硬件可以成为科学过程中的常规部分。”该会议共同组织者、非营利公民科学社团公共实验室执行主任Shannon Dosemagen说。
开放硬件被类比为计算机科学领域的“开放软件”,其支持者已经利用诸如3D打印及激光切割器等加工技术,创建了数十个实验室器材免费在线设计方案。他们认为,与其他人共享这些设计可以极大地促进科学进程。但这种共享自己动手(DIY)作品的理念仍须假以时日才能成为主流。“让绝大多数科学家参与进来还需要时间。”美国密歇根理工大学工程师Joshua Pearce说,两年前他曾发表了一本书,讲述科学家应如何建立低成本实验室。
在线设计已经制作出从DNA放大PCR机器到荧光成像显微镜等各种各样的实验室器材。Molloy表示,很多实验室器材的基本原则是不申请专利,这样发生知识产权纠纷的情况就非常罕见。对于一些实验室工具箱来说,如扫描隧道显微镜,其制造过程非常复杂,很难在实验室进行,但是Pearce认为,这种器材最终也能够成为开放资源。因为这些设计蓝图可以开放获取,允许任何人评论及修正,这些设备的质量经常和商业化的产品一样好,甚至比商业产品质量更优。
该会议参加者听说,一些科学家不愿采用DIY设备,可能是因为怀疑开放硬件是否能够忠实地制作出合格、标准的设备。很多时候一些实验室器材设计会有意调整已知标准或使用说明,使设计资料不明确或是不完善。社团标准或最佳实践指南可以利用一份清单确保设计者覆盖所有必要的基础规范,Wenzel说。“它需要这样的设计,如果遵循这一程序,将会有效发挥作用,获得高精确度、高准确性以及错误较少的器材。”Pearce说。
